"Mi patrón no tiene seguro"

Lo primero: no deje de reclamar

Un patrón sin seguro es un patrón que está violando la ley, no un patrón que le quitó sus derechos. Y su estatus migratorio no cambia nada de esto: los trabajadores indocumentados están cubiertos por la compensación laboral de California y por el fondo del estado. Más aquí.

Antes que nada: compruebe la cobertura

No le crea al patrón, y no lo dé por hecho a partir de una carta de negación.

Lo primero que hay que conseguir es la constancia de que no había cobertura en la fecha de su lesión. Se busca en la base pública de cobertura del estado, en caworkcompcoverage.com, y si eso no es concluyente, se pide una investigación al WCIRB — una Coverage Research Service Request. Ese documento es la base de todo el proceso: la constancia del WCIRB de que no había cobertura en la fecha de la lesión es aquello sobre lo que está construido todo el proceso del UEBTF, y hay que obtenerla antes que cualquier otra cosa.

Busque también en EAMS si hay reclamos anteriores contra el mismo patrón. Un historial de reclamos le dice muchísimo sobre lo que tiene enfrente.

Cómo averiguar si tienen seguro.

Camino uno: el fondo del estado (UEBTF)

El Uninsured Employers Benefits Trust Fund paga tratamiento médico, incapacidad temporal, incapacidad permanente, el vale de reentrenamiento, y beneficios por muerte a los trabajadores lesionados por patrones ilegalmente sin seguro.

Dejamos el nombre en inglés a propósito — así aparece en todos los papeles.

Y no es automático

El UEBTF no es una aseguradora y no se comporta como una. Los beneficios no llegan solos: hay que hacer cada paso del procedimiento correctamente, y es exactamente ahí donde estos casos se pierden.

Sobre todo: hay que notificar formalmente al patrón y unirlo al caso. La responsabilidad del fondo generalmente nace después de que el patrón fue debidamente notificado y unido como parte. Por eso la notificación no es un trámite.

La secuencia, paso por paso

Esto es una carrera de obstáculos, y es donde estos reclamos fracasan. Cada paso tiene que quedar bien hecho.

1. Presente el DWC-1. Con la sección del empleado llena, firmada y fechada — entregada al patrón por correo certificado o en mano, y guarde la prueba de entrega.

2. Compruebe que no había cobertura a través del WCIRB.

3. Junte la prueba del empleo. Talones de pago, W-2 o 1099, mensajes de texto y horarios, fotografías, uniformes, nombres de testigos. Cuando el patrón pagaba en efectivo y no guardó ningún registro — que es lo común — probar que existía la relación de trabajo se vuelve la primera pelea.

4. Presente la Application for Adjudication ante el WCAB, con la declaración que exige el § 4906(h).

5. Arme el paquete — Declaration of Readiness to Proceed, Special Notice of Lawsuit (la exige el § 3715) y Petition to Join Party Defendant.

6. Notifique al patrón en persona. No por correo. Con un process server o con el sheriff, y con su prueba de notificación (proof of service).

La notificación es donde se mueren estos casos. Si el patrón es una corporación o una LLC, hay que notificar al agente designado para recibir notificaciones (agent for service of process); si fracasan tres intentos, el camino es una petición para notificar a través del Secretary of State. Si es una sociedad (partnership) o un negocio de dueño único, hay que notificar personalmente a un socio o al dueño.

7. Presente el paquete ya notificado ante el WCAB, junto con la prueba de notificación.

8. Mande una copia y una solicitud de beneficios a la oficina del UEBTF más cercana.

Después se une al UEBTF como parte demandada, demostrando que hay buena causa para hacerlo. La responsabilidad del UEBTF generalmente nace solo después de que el patrón fue debidamente notificado y unido al caso — que es precisamente la razón por la que la notificación no es una formalidad.

Y el plazo ordinario de un año para presentar el reclamo sigue corriendo igual.

Camino dos: la demanda civil — y la ley se pone de su lado

El Código Laboral § 3706 dice que cuando un patrón no aseguró el pago de la compensación, el trabajador lesionado puede demandarlo en la corte civil por daños, como si el sistema de compensación laboral no existiera.

Y el § 3708 cambia las reglas de esa demanda a su favor:

"Se presume que la lesión del trabajador fue resultado directo de la negligencia del patrón, y la carga de la prueba recae en el patrón para rebatir esa presunción."

Y le quita al patrón tres defensas, todas a la vez:

1. No es defensa que el trabajador haya sido negligente (negligencia contributiva).
2. No es defensa que el trabajador haya asumido el riesgo.
3. No es defensa que la lesión haya sido causada por un compañero de trabajo.

Y ningún contrato ni reglamento interno puede devolverle esas defensas al patrón.

Por qué importa tanto: en la corte civil se pueden reclamar cosas que la compensación laboral no paga nunca — dolor y sufrimiento, y el salario completo en lugar de dos terceras partes.

En una lesión de trabajo ordinaria el patrón es inmune y el trabajador recibe un beneficio de ley con tope y sin nada por dolor y sufrimiento. Cuando el patrón violó la ley al no comprar seguro, esa inmunidad desaparece, se presume la negligencia, y las defensas quedan eliminadas.

Esa es una posición legal genuinamente distinta, y debe evaluarse en todos los casos de patrón sin seguro.

Por qué casi siempre se hacen los dos

La pregunta práctica es de dónde va a salir el dinero. Un patrón que no compró seguro con frecuencia no tiene bienes ni ningún otro seguro.

Por eso lo normal es seguir los dos caminos: el UEBTF para los beneficios que de verdad se van a pagar, y la demanda civil donde haya algo que cobrar — bienes, una póliza de responsabilidad general que pueda responder, una empresa matriz o sucesora solvente, o un dueño personalmente responsable.

Y además puede reclamar contra los terceros de siempre — el dueño de la propiedad, un contratista general, el fabricante de una máquina, un conductor. A esos demandados no les afecta en nada si su patrón tenía seguro o no. Cómo funcionan los reclamos contra terceros.

Lo que el patrón está enfrentando

No asegurar la compensación laboral es un delito menor (misdemeanor) en California, y trae multas y evaluaciones de penalidad. Cal/OSHA puede emitir una stop order que cierra el negocio hasta que consiga cobertura.

Nada de eso le paga a usted. Pero es presión, y explica por qué un patrón sin seguro debidamente notificado a veces aparece con una cobertura o con un arreglo que juraba no tener.

Dos situaciones muy comunes

"Me pagaban en efectivo" / "Yo era 1099". El Código Laboral § 3357 presume que toda persona que presta un servicio para otra es empleada, y clasificarlo mal no es una defensa — es una cuestión de hechos sobre el control y la naturaleza del trabajo, y la carga la tiene el patrón. Que le pagaran en efectivo no lo saca del sistema; solo significa que la relación de trabajo hay que probarla con mensajes, horarios, testigos, fotografías y registros de depósitos en vez de con un W-2.

"El contratista para el que trabajaba no tenía licencia". Bajo la ley de California, los trabajadores de un contratista sin licencia generalmente se consideran empleados de quien lo contrató, lo que puede alcanzar a un contratista general con licencia o al dueño de la propiedad que lo contrató. Ese es con frecuencia un demandado solvente parado detrás de uno insolvente.

Y el estatus migratorio es irrelevante para todo esto. Los trabajadores indocumentados están cubiertos por la compensación laboral de California, y por el UEBTF.

Estos casos se tratan de hacerlo bien, y en orden

Cada fracaso que vemos en un caso de patrón sin seguro es de procedimiento: la cobertura nunca se verificó, al patrón nunca lo notificaron bien, el UEBTF nunca se unió al caso, la demanda civil nunca se evaluó. Nada de eso es difícil. Todo eso es implacable.

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