Conducta grave e intencional del patrón

Esta es la disposición menos usada de la compensación laboral de California, y la razón es simple: tiene un plazo de doce meses que corre mientras nadie está pensando en él.

Código Laboral § 4553: "La cantidad de compensación que de otro modo se pueda recuperar se aumentará en una mitad, junto con costos y gastos que no excedan de doscientos cincuenta dólares ($250), cuando el empleado resulta lesionado por razón de la conducta grave e intencional" del patrón, de un socio, de un representante administrativo (managing representative), de un superintendente general, o de un funcionario ejecutivo o administrativo de una corporación.

Una mitad de todo. No una mitad de una categoría — de la compensación que de otro modo se pueda recuperar.

Y no se puede asegurar contra ella. Código de Seguros de California § 11661: "Una aseguradora no asegurará contra la responsabilidad del patrón por la compensación adicional recuperable por conducta grave e intencional del patrón o de su agente." La aseguradora puede pagar la defensa. El cheque del laudo lo firma el patrón.

Cuánto vale

Como el aumento se aplica sobre la compensación que de otro modo se pueda recuperar, la cifra crece con el caso:

Y porque no es asegurable, cambia la negociación. Una aseguradora que defiende un reclamo común está gastando su propio dinero en la indemnización. Una aseguradora que defiende una petición del § 4553 está defendiendo una exposición que su asegurado — el patrón — tiene que pagar personalmente. Los patrones les ponen atención a las peticiones de conducta grave e intencional como no le ponen atención a ninguna otra cosa en un expediente de compensación.

Qué hay que probar

No basta con que el patrón haya sido descuidado. La conducta grave e intencional es más que negligencia: es actuar sabiendo que la conducta probablemente causaría daño grave, o con desprecio deliberado por las consecuencias.

Es más que negligencia y más que negligencia grave. El estándar exige conducta que sea intencional e ilícita, o hecha con conocimiento de que una lesión grave es un resultado probable y con desprecio deliberado de ese conocimiento. El descuido, por extremo que sea, no alcanza. El núcleo es el conocimiento más la decisión de no actuar.

Y la conducta tiene que ser de la persona correcta. El § 4553 alcanza al patrón, a un socio o representante administrativo en una sociedad, y a un funcionario ejecutivo, funcionario administrativo o superintendente general de una corporación. La conducta de un supervisor de línea normalmente no basta, a menos que esa persona realmente ocupe un puesto de dirección — lo cual es una cuestión de hechos, no de título.

En la práctica, los casos fuertes se ven así:

• El patrón sabía que la guarda de la máquina estaba quitada y siguió operando.
• Hubo una citación previa de Cal/OSHA por el mismo peligro.
• Un trabajador reportó el peligro por escrito y no pasó nada.
• Se ordenó trabajar en una condición que el patrón sabía que violaba una norma de seguridad.

La prueba documental es lo que gana. Citaciones, correos, quejas por escrito, reportes de incidentes anteriores.

Los patrones de hechos que funcionan

Una citación previa de Cal/OSHA por la misma condición. Es la prueba más fuerte que existe: al patrón se lo dijeron, por escrito, el regulador, y no lo arregló.

Una queja específica que fue ignorada — del trabajador lesionado, de un compañero, de un comité de seguridad, por escrito.

Un dispositivo de seguridad quitado, evadido o desactivado. Guardas retiradas de prensas y sierras. Interlocks anulados. Alarmas silenciadas. Este es el caso clásico del § 4553.

Una lesión previa igual o casi igual con el mismo patrón, en el mismo equipo.

Una violación conocida de una norma de seguridad específica donde el patrón conocía el requisito y conocía la condición.

Ordenarle a un empleado hacer algo que el patrón sabía que era peligroso — entrar a una zanja sin apuntalar, trabajar un panel energizado sin lockout, subir sin protección contra caídas.

Por qué el patrón se lo toma en serio

No es asegurable

Código de Seguros § 11661: una póliza de compensación laboral no puede cubrir la responsabilidad por conducta grave e intencional del patrón.

El aumento del 50% sale del bolsillo del patrón, no de la aseguradora. Eso cambia una negociación completamente, porque de repente hay alguien del otro lado con dinero propio en riesgo.

La aseguradora sí puede financiar la defensa. Lo que no puede es pagar el laudo.

El plazo: doce meses, y no se extiende

§ 5407: el procedimiento para cobrar la compensación adicional del § 4553 debe iniciarse dentro de doce meses desde la fecha de la lesión.

Doce meses. No desde el laudo. No desde la negación. No desde que usted se enteró de lo que pasó. Desde la lesión.

Y el estatuto dice expresamente que ese plazo NO se puede extender con pagos de compensación, acuerdos, o presentando solicitudes de otros beneficios.

Esta es la forma más común en que se pierde un reclamo del § 4553 — no litigado y perdido, sino nunca presentado.

En el mes doce, la mayoría de los reclamos siguen en tratamiento. Nadie está pensando en una petición suplementaria. La investigación de Cal/OSHA puede que ni siquiera esté cerrada. Y el plazo se vence en silencio.

Doce meses es muy poco tiempo en un sistema donde el tratamiento apenas va empezando al año. Por eso esta petición se pierde constantemente: no porque el caso sea malo, sino porque nadie la presentó a tiempo mientras todos manejaban el tratamiento.

La petición además tiene que alegarse con especificidad. Una alegación genérica no basta — la petición tiene que decir los actos específicos y las personas específicas, lo cual significa que la investigación tiene que ocurrir dentro de los doce meses, no después.

Lo que eso exige, de inmediato: el historial de citaciones y el expediente de investigación de Cal/OSHA, el programa de seguridad y los registros de capacitación del patrón, el historial de mantenimiento y modificaciones del equipo, los reportes de incidentes anteriores, y declaraciones de testigos tomadas mientras la cuadrilla todavía está ahí.

Verifique su plazo →

Y la otra cara — el § 4551

El estatuto corta para los dos lados. Existe también el § 4551, que reduce la compensación en una mitad cuando la lesión fue causada por la conducta grave e intencional del propio trabajador, con excepciones establecidas por ley — incluyendo cuando la lesión resulta en muerte o en una incapacidad permanente del 70% o más.

Es difícil de probar para la defensa, pero conviene saber que existe. Espere que la levanten como defensa cuando usted presente una petición del § 4553. El estándar para el trabajador es igual de exigente, y el descuido común, violar una regla, o cometer un error no lo cumplen.

Preguntas frecuentes

Si el patrón ya sabía del peligro, hay doce meses. No los gaste. (213) 380-9310 · Admisión 24/7 (213) 463-6469

Relacionado