Accidentes de auto

Casi todo lo que decide un caso de accidente de auto en California se decide antes de que alguien hable del choque.

Tres cosas corren en su contra desde el día del choque, y ninguna tiene que ver con quién tuvo la culpa.

Un plazo de dos años — salvo que una ciudad, un condado o el estado hayan contribuido, y entonces son seis meses.

La Propuesta 213, que puede borrar cada dólar de su dolor y sufrimiento aunque el otro conductor haya causado el choque.

Y si usted estaba trabajando. Si lo estaba, tiene dos reclamos, y el que nadie abrió suele ser el más grande.

Propuesta 213: la regla que más sorprende

El Código Civil § 3333.4 prohíbe los daños no económicos — dolor, sufrimiento, incomodidad, impedimento físico, desfiguración — a tres categorías de persona lesionada, sin importar quién causó el choque:

Hay una sola excepción y es más angosta de lo que parece. Bajo el § 3333.4(c), el dueño sin seguro del inciso (a)(2) que fue golpeado por un conductor que manejaba violando el § 23152 o el § 23153 y fue condenado por ese delito no queda excluido.

Léalo otra vez. La excepción alcanza el párrafo (2) — el dueño. No alcanza el párrafo (3), el operador que no puede acreditar responsabilidad financiera. Y exige una condena, no un arresto ni un cargo.

Lo que la Propuesta 213 no toca:

• Los daños económicos. Cuentas médicas, salarios perdidos, cuidado futuro, daños al vehículo. Todo eso sobrevive.
• Los pasajeros. La prohibición alcanza a dueños y operadores. Un pasajero en un auto sin seguro no queda excluido.
• Su reclamo de compensación laboral. Si usted trabajaba, el § 3333.4 no tiene nada que decir al respecto. Un trabajador que maneja su auto personal sin seguro en un mandado de trabajo recibe todos los beneficios de compensación laboral. La Propuesta 213 es una regla de daños civiles; no llega al sistema de compensación.

Por eso, en un choque de trabajo sin seguro, el reclamo de compensación no es el caso chico. Puede ser el único caso.

Si trabajaba cuando pasó, tiene dos reclamos

Código Laboral § 3852(a):

"The claim of an employee, including, but not limited to, any peace officer or firefighter, for compensation does not affect their claim or right of action for all damages proximately resulting from the injury or death against any person other than the employer."

(El reclamo de compensación de un trabajador no afecta su derecho de acción por todos los daños contra cualquier persona que no sea el patrón.)

La compensación laboral es el remedio exclusivo contra su patrón. No es el remedio exclusivo contra el conductor que lo chocó.

A la aseguradora le reembolsan de la recuperación civil — pero no primero. Bajo el Código Laboral § 3856(b), cuando el trabajador demanda solo, el tribunal

"shall first order paid from any judgment for damages recovered the reasonable litigation expenses incurred in preparation and prosecution of such action, together with a reasonable attorney's fee"

antes de aplicar el gravamen del patrón. El § 3856(d) deja el monto de esos honorarios y gastos en manos del tribunal, no de la aseguradora.

Y si usted es policía o bombero de una ciudad, un condado o un distrito de bomberos, hay un límite adicional que casi nadie conoce. Bajo el Código Laboral § 3852(b)(2), su patrón tiene derecho a no más de un tercio de los límites de la póliza del tercero cuando (A) sus daños totales superan la recuperación neta que queda después del reclamo del patrón y (B) los límites disponibles no alcanzan para compensarlos a los dos. Cómo funcionan las presunciones.

Los plazos

El § 335.1 dice, completo: "Within two years: An action for assault, battery, or injury to, or for the death of, an individual caused by the wrongful act or neglect of another."

El reclamo de seis meses contra una entidad pública es el que termina casos. Un autobús municipal, un camión del condado, una cuadrilla del estado, una intersección mal diseñada, un semáforo apagado: cualquiera de esas cosas mete a una entidad pública en el caso, y el § 911.2(a) le da seis meses, no dos años. Si se pasa, el reclamo contra esa entidad casi siempre se acabó antes de que usted termine el tratamiento.

Tener parte de la culpa no acaba su caso

California es un estado de negligencia comparativa pura. Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal.3d 804 eliminó la regla de todo o nada y sostuvo que

"the damages awarded shall be diminished in proportion to the amount of negligence attributable to the person recovering."

(Los daños se reducen en proporción a la negligencia de quien cobra.)

No hay punto de corte. Un demandante con 70% de culpa recupera el 30%. Vale la pena saberlo antes de aceptar la versión de un ajustador sobre de quién fue la culpa.

Pero fíjese cómo se reparten las dos categorías de daño entre varios demandados. Bajo el Código Civil § 1431.2(a), en una acción basada en culpa comparativa "the liability of each defendant for non-economic damages shall be several only and shall not be joint" — la responsabilidad por daños no económicos es individual, no solidaria. Los daños económicos no quedan limitados así por el § 1431.2. En la práctica: un demandado con 10% de culpa puede responder por las cuentas médicas, pero solo por el 10% del dolor y sufrimiento.

Cuando el dueño no es el conductor

El Código de Vehículos § 17151(a) limita la responsabilidad imputada al dueño — la que no nace de una relación de mandante y mandatario ni de patrón y empleado — a

"fifteen thousand dollars ($15,000) for the death of or injury to one person in any one accident … thirty thousand dollars ($30,000) for the death of or injury to more than one person in any one accident … and … five thousand dollars ($5,000) for damage to property of others in any one accident."

El § 17151(b) prohíbe daños punitivos contra el dueño por esa vía.

Así que un caso construido solo sobre quién era el dueño del auto es un caso chico. Un caso construido sobre quién empleaba al conductor no lo es, porque eso es mandato, y el § 17151 no lo limita. Si el conductor estaba trabajando en el momento del impacto suele ser el dato más valioso del expediente.

Qué hacer esta semana

Fotografíe los vehículos antes de que los reparen o los vendan. La profundidad del golpe y el punto de impacto son prueba, y desaparecen.

Consiga el reporte de tránsito y lea la lista de partes. Si algún vehículo está registrado a nombre de una empresa, de una agencia de gobierno o de una flota de renta, el caso cambia.

No dé declaración grabada a la aseguradora del otro conductor antes de hablar con un abogado. No está obligado.

Si puede haber una entidad pública metida de cualquier forma — diseño de la vía, semáforos, un vehículo oficial, un autobús — dígalo ya. El reloj de seis meses ya empezó.

Y si estaba trabajando, en cualquier sentido, incluida una entrega, un mandado, un traslado que le pagaba el patrón o una llamada que contestó: abra también el reclamo de compensación laboral. El proceso del reclamo.

Preguntas comunes