Quemaduras

Las 240 semanas

Para casi todo trabajador de California, la incapacidad temporal se detiene a las 104 semanas. El § 4656(c)(3) lista nueve condiciones que reciben 240 semanas dentro de cinco años de la fecha de lesión, y las quemaduras graves son una de ellas.

El estatuto no define "grave." Dice "quemaduras graves" y nada más. Espere que la aseguradora lo lea estrecho, y espere que la discusión sea sobre profundidad, superficie corporal total, ubicación, injertos y resultado funcional.

Nuestra posición es que el § 3202 resuelve la ambigüedad, porque exige que las leyes de compensación laboral se interpreten "liberalmente por los tribunales con el propósito de extender sus beneficios para la protección de las personas lesionadas en el curso de su empleo." Una quemadura de espesor total que requirió injerto es grave bajo cualquier lectura. Una quemadura profunda de espesor parcial en manos o cara, con contractura y cicatriz permanente, debería serlo.

El problema práctico no es el argumento. Es que nadie lo hace. El corte de 104 semanas lo genera el sistema de reclamos en automático. Si nada en el expediente marca el § 4656(c)(3), el beneficio se detiene y al trabajador le dicen que así es la ley.

Si tiene una quemadura significativa y su incapacidad temporal terminó a los dos años, revise esto primero. Vale más que todo lo demás en esta página.

Cómo se califican

Las quemaduras se califican bajo el capítulo de la piel de las Guías, y el método no se parece a los capítulos ortopédicos. No hay goniómetro ni tabla de diagnósticos: la calificación la maneja el efecto sobre las actividades de la vida diaria.

El capítulo usa cinco clases:

El capítulo evalúa signos, síntomas, impacto en las actividades de la vida diaria, la carga del tratamiento continuo y el confinamiento.

Un punto que se aplica mal constantemente: una calificación de Clase 1 no requiere que haya un impacto de fondo en las actividades de la vida diaria para pasar de 0%. El evaluador que trata "sin pérdida de actividades diarias" como si automáticamente significara "cero por ciento" está leyendo mal el capítulo.

Y el historial de actividades diarias es el caso entero. A diferencia de un hombro, donde la medición produce el número, la calificación de una quemadura la produce lo que el trabajador reporta sobre su función diaria — sensibilidad al sol, intolerancia a la temperatura, comezón, sueño interrumpido, no poder usar ropa común, tener que limitar el tiempo al aire libre, el tiempo que consume el cuidado diario de la piel. Una evaluación que no toma ese historial en detalle no puede producir una clase correcta.

Eso significa que lo que usted describa importa muchísimo. Si no puede sudar en la zona injertada, si el sol le quema la piel nueva, si la contractura le impide levantar el brazo, si no puede usar guantes de trabajo — todo eso tiene que estar escrito en el expediente.

Y la cicatriz se evalúa aparte de la pérdida de función. Una calificación que solo midió el movimiento dejó fuera la mitad.

Qué se combina con la calificación de la piel

El deterioro de la piel se "califica por separado y se combina con las calificaciones de otros sistemas del cuerpo usando la Tabla de Valores Combinados." En un caso serio de quemadura eso importa muchísimo, porque las quemaduras rara vez producen solo daño en la piel:

Contractura de una articulación a través de la cicatriz — se califica como pérdida de movimiento en el capítulo de la extremidad afectada, y se combina con la calificación de la piel.

Daño a nervios periféricos en la zona quemada.

Lesión por inhalación — enfermedad reactiva de las vías respiratorias, bronquitis crónica o fibrosis pulmonar después de inhalar humo o químicos, calificada bajo el capítulo respiratorio. Fíjese que tanto "fibrosis pulmonar" como "enfermedad pulmonar crónica" están por separado en la lista del § 4656(c)(3), así que un componente de inhalación puede sostener por su cuenta el beneficio de las 240 semanas.

Amputación — también está en la lista del § 4656(c)(3).

Síndrome de dolor regional complejo, que está bien documentado después de una quemadura. Cómo se califica el CRPS.

Y la consecuencia psiquiátrica, que en un caso de quemadura no es un detalle secundario.

La desfiguración

Esta es la parte de un caso de quemadura que el sistema de calificación maneja peor, y merece una respuesta directa.

Las Guías reconocen que la desfiguración "por lo general no tiene efecto sobre la función del cuerpo", pero puede afectar las actividades de la vida diaria cuando causa "rechazo social o una imagen desfavorable de sí mismo con aislamiento autoimpuesto."

Ese es todo el enganche, y es estrecho. Un trabajador con cicatrices visibles en la cara o las manos, cuya función corporal está intacta, se califica según si la desfiguración produjo consecuencias funcionales y sociales medibles — no según la desfiguración en sí.

Lo que significa que la documentación tiene que ser específica. No "el solicitante se siente cohibido." Específicos: haberse retirado de actividades que antes hacía, evitar lugares públicos, cambios en la ropa que usa, las reacciones que el trabajador realmente encuentra, y — donde exista — el tratamiento por las consecuencias psicológicas.

Y aquí es donde el caso contra terceros se vuelve esencial.

La compensación laboral no paga nada por la desfiguración en sí. Una demanda civil sí. En un caso de quemadura con cicatriz visible permanente, el componente de desfiguración de una recuperación civil con frecuencia es más grande que todo el reclamo de compensación laboral junto.

Lo psicológico no es un extra

Para lesiones ocurridas el 1 de enero de 2013 o después, el § 4660.1(c)(1) prohíbe aumentar la calificación por "disfunción del sueño, disfunción sexual o trastorno psiquiátrico" que surja de una lesión física compensable. Las quemaduras graves están en la excepción.

El § 4660.1(c)(2)(B) exceptúa la lesión catastrófica, "incluyendo, pero sin limitarse a, la pérdida de una extremidad, parálisis, quemadura grave o lesión grave de la cabeza."

La quemadura grave está en la propia lista de la Legislatura. Donde la quemadura es grave, la excepción aplica por el texto mismo del estatuto — no hace falta un análisis de los factores Wilson.

Donde la quemadura no es "grave", los factores Wilson son el camino, y favorecen a los casos de quemadura: intensidad del tratamiento, resultado final al momento de quedar permanente y estacionario, severidad e impacto sobre las actividades de la vida diaria, y qué tan cercana es la analogía con las lesiones nombradas. Una quemadura que requirió injerto, varios desbridamientos y meses de curación de heridas cumple el primer factor por sí sola.

Y el estrés postraumático después de un incendio o una explosión puede calificar por su cuenta bajo el § 4660.1(c)(2)(A) — exposición directa a un acto violento significativo — según el mecanismo de la lesión.

Las quemaduras producen trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión con una frecuencia muy alta, y en un caso de quemadura grave ese deterioro sí puede sumarse a la calificación. Lesiones psicológicas.

El marco completo de lesión catastrófica.

Cómo pasan, y quién más puede ser responsable

Térmicas. Restaurantes y cocinas comerciales — freidoras, vapor, incendios de grasa, trasvase de aceite caliente. Techado y pavimentación — asfalto caliente y calderas. Soldadura y trabajo en caliente. Fundición y forja. Trabajo de servicios públicos y de líneas.

Eléctricas. Arco eléctrico en tableros, paneles y transformadores. Las quemaduras por arco eléctrico son una categoría aparte porque combinan quemadura térmica, lesión por explosión, daño auditivo y con frecuencia lesión cerebral por el golpe concusivo.

Químicas. Limpieza industrial, galvanoplastia, semiconductores, refinerías. Las quemaduras por ácido fluorhídrico en particular se comportan distinto a otras quemaduras químicas y con frecuencia se tratan de menos al principio.

Escaldaduras y vapor. Hotelería, lavanderías, procesamiento de alimentos, cuartos de calderas.

Y casi siempre hay un tercero

La exposición a terceros en casos de quemadura es alta. Demandados que se repiten: fabricantes de equipo donde falló una válvula de alivio de presión, un enclavamiento o un corte térmico; fabricantes y distribuidores de químicos, por el etiquetado y las advertencias; compañías de servicios públicos; contratistas generales y dueños de la propiedad; y contratistas de mantenimiento por fallas de bloqueo y etiquetado (lockout/tagout).

Las quemaduras industriales vienen de equipo, de químicos, de instalaciones eléctricas, de tanques y de vehículos. La compensación laboral no paga nada por dolor y sufrimiento; una demanda contra el fabricante o el contratista general sí. Reclamos contra terceros.

Y si el patrón sabía del peligro, el § 4553 aumenta la compensación en una mitad, pagada por el patrón personalmente — con doce meses de plazo. Conducta grave e intencional.

Preguntas frecuentes

Si su incapacidad temporal paró a las 104 semanas, llámenos hoy. (213) 380-9310 · Admisión 24/7 (213) 463-6469

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